Изображения птиц с длинной шеей, таких как лебедь, гусь или журавль, сопровождают колесницы или служат украшением для сосудов и уже в древности были известны в Восточной Европе (VII—VI вв. до н. э.). Чаще всего лебедь и утка тянут лодки или культовые повозки. Обе птицы стоят где-то на одной и той же ступени, их трудно различить, например, на изображениях на боевых шлемах. В сказаниях островных кельтов лебеди вытесняют уток. Они могут разрушать, но чаще всего это птицы, которые завлекают в Другой мир. Например, подобным образом Мидхир исчез вместе с Этэйн, после того как долго добивался ее руки.
В лебедя превращают людей с целью наказания или мести. В этом качестве лебеди часто околдовывают людей своим пением или заставляют заснуть, среди таких людей был, например, богатырь Кухулин. Роль заманивающей птицы играют лебеди в легенде «Сон Оэнгуса». Они приходят из иного мира и всегда соединены цепями в пару. Пары лебедей остаются вместе в течение всей своей жизни, и в мифологии они символизируют любовь. Этим, вероятно, объясняется то, что они появляются в цепях. Именно лебеди представляют собой наиболее желаемый для человека результат превращения. Ярко-белая окраска их перьев, символизирующая чистоту (атрибут красивых женщин, воспеваемый в литературе многих народов), и их грациозность делают их особенно привлекательными для метафорического изображения женщин.
Лир выбрал старшую, Аобх, которая родила ему дочь и трех сыновей.
При последних родах она умерла. Лир снова обратился к Бодб Диргу и получилв жены его вторую дочь, Аоифе. Та стала заботиться о детях, но затем все больше стала ревновать к ним, так как оставалась пока бездетной, и решила их убить. Она потребовала, чтобы люди из ее свиты убили детей, те с возмущением отклонили это Дирга. Через триста лет они должны были лететь дальше к острову Глора. Там им пришлось испытать такие же мучения. По завершении этих трехсот лет им захотелось возвратиться к своему отцу, но его имение было заброшено и разграблено. Тогда в глубокой печали они возвратились на запад, на остров Глор, и приземлились на каком-то озере. Там они так чудесно пели, что все птицы по вечерам после поисков пищи собирались на озере. Наконец, лебеди услыхали звон колоколов и прилетели к Кемхоку, который взял их к себе, накормил и обучил. Весть о чудесных лебедях дошла и до тогдашнего короля Коннахта, которому захотелось непременно получить их для своей жены. Так как Кемхок не хотел отдавать ему лебедей, он взял их силой. По пути к королю Коннахта лебеди потеряли свои перья и к ним снова вернулся человеческий облик. Теперь это были три седовласых, худых и сморщенных старика и старуха. Фионуала еще раз вступилась за братьев и попросила их окрестить. Она пожелала быть похороненной вместе со своими братьями в том виде, как они всегда были вместе — один под ее грудью, остальные сбоку. И Кемхок сделал все так, как она просила, и поставил на их могиле огфамский камень.
Это сказание повествует об успешном обращении в христианство: это символизирует разграбленный и заброшенный дом Лира, а также звон колоколов и обряд крещения. Лебеди становятся носителями души. Превращение в лебедей как наказание постепенно стало известным мотивом европейских народных сказок.
В геральдике лебеди связываются с королевской и рыцарской охотой.
|
